El nivel real de desarrollo es un concepto básico de la zona de desarrollo próximo. No se puede tener un entendimiento claro de la definición descriptiva de la zona de desarrollo próximo si no se conoce  bien en qué consiste el nivel real de desarrollo. Recordemos que el nivel real de desarrollo alude al trabajo independiente del pequeño, mientras que el nivel potencial de desarrollo alude al trabajo con la ayuda de alguien más capaz,  y  la zona de desarrollo próximo  es la distancia entre estos dos niveles. Así que el nivel real de desarrollo es un término básico de la definición de la zona de desarrollo próximo.